-Cover, Trama, e chi più ne ha più ne metta!

Maggio 1878. Dopo la morte della zia Harriet, l'orfana sedicenne Tessa Gray si trasferisce da New York a Londra per vivere con il fratello maggiore Nate. Sbarcata, la ragazza viene prelevata dalla signorina Dark e dalla signorina Black, le Sorelle Oscure, che la rinchiudono e minacciano di uccidere Nate se Tessa non farà quello che vogliono loro. Durante la prigionia, la ragazza scopre di avere il potere di trasformarsi in chiunque voglia solo toccando un oggetto appartenuto a quella persona. Sei mesi dopo, la sera in cui Tessa dovrebbe essere consegnata come sposa al misterioso Magister, un ragazzo di nome Will Herondale irrompe in casa delle Sorelle Oscure e la libera: Will è uno Shadowhunter, un Nephilim che si occupa di proteggere gli esseri umani (mondani) dai demoni e dai Nascosti, ovvero esseri parzialmente soprannaturali come streghe, vampiri, lupi mannari e fate, e ha trovato Tessa mentre indagava sulla morte di una ragazza. Will porta Tessa alla sede degli Shadowhunter, l'Istituto di Londra diretto da Charlotte Branwell; qui la ragazza conosce Jem Carstairs e Jessamine Lovelace, e offre le informazioni in suo possesso riguardo alle Sorelle Oscure in cambio di aiuto nel trovare il fratello Nate. Axel Mortmain, datore di lavoro di Nate a conoscenza dell'esistenza degli Shadowhunter e dei Nascosti, confessa che il ragazzo si è licenziato per lavorare per de Quincey, capo di un potente clan di vampiri e alto membro del Pandemonium Club, un'organizzazione di mondani interessati alle arti magiche, e che lo stesso de Quincey è il Magister. Durante una festa a casa del vampiro, alla quale Tessa si presenta sotto mentite spoglie insieme a Will, i Cacciatori scoprono che de Quincey sta costruendo degli automi ai quali legare l'energia demoniaca, ottenendo così un esercito: nel massacro che segue, il vampiro riesce a scappare, ma Tessa ritrova Nate e lo porta all'Istituto per curarlo. Alcuni giorni dopo, ripresosi dalla brutta esperienza, Nate informa i Cacciatori che le Sorelle Oscure hanno trovato l'incantesimo per legare i demoni agli automi e che il rito verrà compiuto quella sera, con la luna piena. L'informazione si rivela essere un diversivo quando, approfittando dell'assenza di tutti i Cacciatori, Axel Mortmain si presenta all'Istituto per rapire Tessa, svelando di essere lui il Magister. Tessa rimane sconvolta dal tradimento del fratello, che ha anche ucciso la zia Harriet, ma riesce a sfuggire a Mortmain fingendo il suicidio. Il Magister, tuttavia, ruba la Pyxis, una scatola che racchiude le energie demoniache.